O surto de salmonela nos Estados Unidos, associado ao consumo de certos tipos de pimenta jalapeño, ganhou novas proporções. Em atualização divulgada nesta quarta-feira (data do alerta), o CDC informou que o número de infecções saltou para 431 casos, distribuídos por 32 estados. O aumento representa uma alta de cerca de 25% em relação ao relatório anterior, que registrava 345 casos em 27 estados.

Hospitalizações sobem, mas nenhuma morte confirmada

De acordo com o CDC, das 431 pessoas infectadas, 57 precisaram ser hospitalizadas. A boa notícia é que, até a última atualização, nenhuma morte foi reportada. As autoridades sanitárias continuam investigando a origem exata dos jalapeños contaminados, mas já confirmaram que o surto está ligado ao consumo de certas variedades da pimenta. A agência não especificou marcas ou lotes, apenas recomendou que consumidores fiquem atentos à procedência do produto.

O que os brasileiros nos EUA precisam saber sobre a salmonela

A salmonela é uma bactéria que causa infecção intestinal, geralmente transmitida por alimentos contaminados crus ou malcozidos. Os sintomas mais comuns incluem diarreia (que pode ser sanguinolenta), febre, dor de cabeça, vômitos e cólicas abdominais. Eles costumam aparecer entre 6 horas e 6 dias após o consumo e duram de 4 a 7 dias. Para a maioria das pessoas, a recuperação ocorre sem tratamento específico, mas grupos de risco — como crianças pequenas, idosos, gestantes e pessoas com sistema imune enfraquecido — podem desenvolver quadros graves que exigem hospitalização.

Como reduzir o risco ao comprar e preparar jalapeños

Embora o CDC não tenha listado marcas ou produtos específicos a evitar, a orientação geral é redobrar a higiene no manuseio de pimentas e outros vegetais crus. Brasileiros que vivem nos EUA, especialmente aqueles acostumados a cozinhar com jalapeño em pratos como tacos, molhos e conservas, devem adotar as seguintes medidas:

  • Lave bem as pimentas jalapeño em água corrente antes de cortar ou consumir, mesmo que a casca vá ser removida.
  • Evite o consumo de jalapeños crus ou malcozidos, especialmente se você ou alguém da casa pertencer a grupo de risco.
  • Verifique a etiqueta do produto: se houver informação sobre a origem estadual ou regional, dê preferência a jalapeños de áreas não associadas ao surto.
  • Lave facas, tábuas de corte e bancadas com água quente e sabão após manipular pimentas cruas.
  • Cozinhe os jalapeños a pelo menos 74°C (165°F) para eliminar a bactéria, caso opte por prepará-los em molhos ou refogados.
  • Fique atento a recalls de pimentas jalapeño ou de misturas que as contenham — o FDA costuma divulgar listas em seu site oficial.

O CDC também reforça que, caso você apresente sintomas compatíveis com salmonela, especialmente diarreia intensa ou com sangue, febre alta persistente ou sinais de desidratação (boca seca, pouca urina, tontura), deve procurar atendimento médico imediatamente. Informe ao profissional de saúde sobre o consumo recente de pimentas jalapeño, pois isso pode ajudar na investigação epidemiológica.

Próximos passos da investigação e o que esperar

O CDC e o FDA continuam rastreando a cadeia de distribuição dos jalapeños suspeitos. As autoridades não descartam a possibilidade de que o surto esteja ligado a um único fornecedor ou região produtora. Novas atualizações devem sair nas próximas semanas, com possíveis recalls ou recomendações específicas de descarte. Até lá, a recomendação é que consumidores, especialmente os brasileiros que costumam comprar jalapeño em feiras, mercados latinos e supermercados comuns, mantenham a atenção redobrada e priorizem o cozimento completo da pimenta.

Comunidades brasileiras em estados como Flórida, Califórnia, Texas, Massachusetts e Nova Jersey — onde o consumo de jalapeño é alto — devem ficar especialmente alertas. Caso tenha dúvidas sobre a segurança de um produto comprado, o CDC orienta entrar em contato com o serviço de atendimento ao consumidor da marca ou com o departamento de saúde do seu condado. A prevenção ainda é a melhor defesa contra a salmonela.